人体需要40多种营养素来维持生命和健康，锰就是其中的一种。锰是一种金属元素，1774年被瑞典人甘恩分离出来。锰广泛存在于自然界中，土壤中含锰0.25%，茶叶、小麦及硬壳果实含锰较多。锰广泛分布于生物圈内，但在人体内含量甚微。
锰的生理功能
- 锰是金属酶的组成成分或酶的激活剂，没有锰的话，这些酶就没有活性。
- 参与骨的形成。
- 参与氨基酸、胆固醇和碳水化合物的代谢。
- 维持脑功能。
就像其他人体必需的营养素一样，锰在人体内发挥着重要的作用。身体对锰的需要来说，少了不行，多了也不行，过少过多都会影响健康。我们体内的锰，主要是通过食物吃进去的。锰主要是在小肠内被吸收，当吃进去的锰多的时候，身体对锰的吸收率会降低；当身体内缺锰了，吸收率就会增高。
目前没有可靠的指标来评价锰的营养状况。锰的推荐摄入量根据上世纪80、90年代的调查数据显示，不同国家居民的摄入量相差很大，从每天不到1毫克到18毫克。美国成年人每天摄入锰为2-9毫克，我国居民锰的摄入量在4-7毫克的范围。和其他微量元素比较，锰的毒性比较小，关于口服锰中毒的报道很少。锰中毒的情况大多是由于吸进了锰含量超标的空气，有少数报道称饮用水中锰含量过高也是造成慢性中毒的原因之一。锰中毒会导致中枢神经系统异常，严重的会出现重度的精神病症状，出现幻觉、暴力行为等。病情进一步发展的话，病人神经系统的形态学改变很像帕金森氏病的改变。
中国营养学会制定《中国居民膳食营养素参考摄入量》指出，成年人适宜摄入量是每人每天4.5毫克，可耐受最高摄入量是11毫克。4-7岁儿童分别为2.0毫克和3.5毫克，7-11岁儿童分别为3.0毫克和5.0毫克，11-14岁儿童分别为4.0毫克和8.0毫克，7-11岁儿童分别为4.5毫克和10.0毫克。
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