地球上已知的物种数量约为 900 万，其中至少有一个物种已经发展出智慧。宇宙中还有着无数适合生命存在的行星。因此，我们自然会推测，地外生命（甚至高级文明）应该广泛存在。
半个多世纪以来，我们用尽各种方法寻找地外生命，却始终一无所获。外星人，为什么这么难找？由于长期搜索无果，一些天文学家最近将他们的注意力放回了地球，以重新审视这个问题。巧合的是，他们的审视结果与生物学家的一个观点不谋而合。
计算外星文明数量的公式
几十年来，寻找地外智慧生命的天文学家一直在用射电望远镜扫描天空，希望能截获来自另一个高级文明的信号。射电望远镜搜寻的是无线电波。
为了估计宇宙中能够发射或接收信号的智慧生命数量，我们经常使用美国天文学家弗兰克·德雷克在 1961 年制定的一个公式。这个公式是七个变量的乘积，最终计算得出的结果是银河系内可能能够与我们通讯的文明数量。在德雷克提出他的公式那个年代，这七个变量里每一个都有很大的不确定性。然而到了半个多世纪后的今天，得益于发现的数千颗系外行星，德雷克公式中的前三项 R（银河系内恒星形成的速率）、f p （恒星中有行星的恒星所占比例）和 n e （每个拥有行星的恒星中类地行星的平均数量），数值已经比较确定。
只有涉及生物学方面的两个变量，f l （可居住行星中能进化出生命的概率）和 f i （如果进化出生命，进化成高级智慧生命的概率），较地冰盖下，都能找到生命的存在。因此，生物学家认为，生命在宇宙中也很可能很普遍。但智慧生命可能非常罕见，因为进化出智慧生命需要非常罕见的条件。
如果基平的推测是正确的，那么我们在宇宙中找到外星生命的可能性将大大增加。因为微生物生命分布广泛，而且容易检测。如果智慧生命非常罕见，那么找到它们将非常困难，甚至不可能。
外星生命是否存在仍然是一个谜。但通过不断搜索和研究，我们迟早会找到答案。无论答案是什么，它都将对我们理解宇宙和我们自己的一席之地产生深远的影响。
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