不久前,超过 340 万人在线观看了两张太空飞船船票的直播售卖过程。这场由商业航天公司发起的太空旅行将于 2027年兑现。为了短暂逃离地球,每位购票者最终需要支付 100 万元人民币。
该公司工作人员告诉《中国新闻周刊》,该公司成立八年来,一直致力于可回收液体运载火箭的研发。首枚火箭,也就是 2027 年运载飞船的火箭,将于 2025 年首发。之所以提前三年预售船票,并选择双十一前这个时间点在淘宝直播间发售,是为了通过跨界合作的方式在市场和舆论上产生较大影响,让大众对太空旅游有一个由陌生到熟悉的提前适应过程。
太空旅行照进现实
不可否认,太空旅行照进现实的速度远快于想象。当国内各家商业航天公司还在追赶百公里高空的亚轨道飞行技术时,埃隆·马斯克旗下的太空探索技术公司 SpaceX 已经完成人类有史以来第一次商业太空行走。乘客亿万富翁贾里德·艾萨克曼在距离地表 700 多公里处将身体探出太空舱,望着蓝色星球,感叹地球真是一个完美的世界。
两个多月前,由亚马逊创始人杰夫·贝索斯创办的蓝色起源完成了第八次载人旅行任务。尽管仍未公布太空旅行价格,但一家名为 MoonDao 的公司对媒体透露,其在 2022 年订购的两个座位价格为 250 万美元,即单个座位 125 万亚轨道飞行船票的深蓝航天,其产品飞行过程约 12 分钟,至少 5 分钟处于失重状态。据深蓝航天董事长霍亮在直播间介绍,发射时,飞船会经历从缓慢起飞到加速上升的过程,这与航天员乘坐载人运载火箭穿越大气层的过程完全一致。在飞船到达最高点时,飞船与运载工具分离,继续向上飞行一段时间,随后开始下坠。相当于乘坐飞行器在太空做近乎垂直的抛物线飞行。
牛旼介绍,所谓亚轨道飞行,就是将游客送到约 100 公里高的太空边缘,与 300 公里以上的轨道飞行或送入 400 公里左右太空站的旅行相比,亚轨道飞行难度更低,时间更短,价格也更亲民。蓝色起源首次亚轨道飞行的票价高达 2000 多万美元,如今亚轨道旅行已降至每次二三十万美元。
价格下降的主要原因在于运载火箭的回收和重复使用。牛旼介绍,火箭重复使用可以提高发射效率,同时摊薄成本。对于整个产业而言,只有实现火箭入轨和回收,商业航天市场降低成本的大门才算真正打开。
蓝色起源公司的第八次载人旅行中,6 名乘客在太空合影。图/蓝色起源
中国商业航天:奋力追赶
今年 9 月下旬,成立八年的深蓝航天首次向社会公开预售 2027 年的亚轨道太空旅行船票。深蓝航天董事长霍亮表示,这是中国商业航天里程碑式的事件,将加速整个行业的发展进程。对于中国商业航天的未来,霍亮充满信心,他表示,随着技术进步和商业模式的创新,太空旅行的价格会越来越低,普通人参与太空旅行的梦想终将实现。
中国商业航天正处于蓬勃发展的阶段。国家航天局数据显示,截至 2022 年 6 月,中国已成功发射 26 次商业航天火箭。尽管中国商业航天仍处于起步阶段,但其发展速度令人瞩目。2018 年,中国商业航天融资总额为 53 亿元人民币;2021 年,这一数字增长至 455 亿元人民币。随着中国政府对商业航天的政策支持不断加大,以及更多企业和资本的涌入,中国商业航天有望在不久的将来取得更大的突破。
牛旼认为,中国商业航天与美国等发达国家相比,仍存在差距,但差距正在逐渐缩小。未来,中国商业航天还有很大的发展空间。他建议政府、企业和科研机构通力合作,共同推动中国商业航天产业的健康发展。
太空旅行,这个曾经遥不可及的梦想,正朝着普通人慢慢靠近。随着科技的进步和商业模式的创新,太空旅行有望在不久的将来成为现实。中国商业航天正处于发展初期,但其发展速度令人瞩目。相信在不久的将来,中国商业航天将取得更大的突破,让更多人有机会亲身体验太空的魅力。
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