肠癌是常见的恶性肿瘤之一，我国每年新发病例数约50万，死亡数约20万。肠癌早期往往没有明显症状，一旦出现症状，往往已经发展到了中晚期，治疗难度大，预后差。
为何肠癌悄无声息？
95%的大肠癌是由腺瘤性肠息肉演变而来。肠道内长了息肉，自身是没有感觉的，绝大多数都是在体检或检查其他疾病时才被发现。息肉从腺瘤性肠息肉发展到形成肠癌，平均需要10年左右。肠癌的发病过程分为以下几个阶段：
1、早期和癌前阶段
- 息肉状态：息肉体积较小，一般不会造成出血或阻挡粪便通过，所以大便形态、颜色都不会发生变化。
- 早期癌阶段：由于体积较小，一般也不会造成出血或阻挡粪便通过。
2、进展期阶段
- 肿瘤不断增大，会消耗更多的营养，可能会阻挡粪便通过，这时候可能会有出血，和大便的性状改变。
- 肿瘤生长的刺激，患者可在短时间内出现无明显诱因的大便次数增多，或者交替出现便秘和腹泻的情况。
- 部分患者以腹泻为首发和主要症状，这类腹泻一般会带有粘液。
- 还有一些患者表现为大便形状发生改变，比如大便变细或者突然像水一样。
- 随着病情的继续严重，肿瘤可能会与网膜、周围组织浸润黏结，形成腹部的包块。
- 部分患者以定位不确切的持续隐痛为首发或突出症状，部分病人仅腹部不适或腹胀感。
- 还有一些患者表现为典型的不完全性肠梗阻性腹痛，疼痛为阵发性绞痛，持续数分钟，自觉有气体窜过，接着有排气，然后疼痛突然消失。
3、晚期阶段
- 随着肿瘤的增大，肠腔就会越来越狭窄，有可能完全地堵塞肠腔，粪便无法在肠道中正常通过，造成肿瘤性的肠梗阻。
- 由于瘤体继续增大，需要消耗更多营养，瘤体破溃出血，会造成血便、消瘦、贫血。
- 如果发生了转移，常见的是肝转移，会出现临近脏器的症状。
因此，肠癌在早期和癌前阶段没有任何症状，进展期阶段的症状也不典型，患者往往难以察觉。这正是肠癌被称为“沉默杀手”的原因。
如何预防肠癌？
要预防肠癌，最好的办法就是在癌变之前做一次肠镜检查。肠镜检查是一种带有高清摄像头的柔软管子，进入肠道后，可以非常直观地观察整个大肠，几乎可以发现96%以上的微小息肉和早期癌。一般建议40岁以上的人群定期进行肠镜检查。
除了肠镜检查，还可以通过改善生活习惯来预防肠癌，比如：
- 健康饮食，多吃富含膳食纤维的食物，如水果、蔬菜和全谷物。
- 限制食用红肉和加工肉制品。
- 戒烟限酒。
- 保持健康的体重。
- 定期锻炼。
肠癌早期发现，完全可以治愈。因此，定期进行肠镜检查，对于预防和早期发现肠癌至关重要。
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