广义相对论预言了引力波的存在，但证实其存在并不容易。早在1916年，爱因斯坦就提出了引力可能存在波动，类似于电磁波在电磁场中的传播。
爱因斯坦认为，引力波以光速传播，并从能量释放处释放能量。当时的数学处理不完善，导致这些波的物理真实性受到质疑。一些物理学家认为，引力波可能是坐标系的虚假现象，而不是真实物理实体。
尽管存在这些质疑，物理学家们仍在继续研究广义相对论和引力波的数学基础。20世纪50年代，赫尔曼·邦迪、费利克斯·皮拉尼和伊凡·罗宾逊确定了引力波携带能量。邦迪在1957年通过Bondinews这一物理量，明确描述了引力波如何从一个源辐射出来，证明了引力波能够在没有坐标系依赖的情况下携带能量、动量和角动量。
雷纳·萨克斯和约瑟夫·波多尔斯基在1962年的本文中，提出了Sachs-Goldberg公式，进一步规范了描述引力波的方法。至此，人们已经确信广义相对论中存在引力波，这是时空弯曲效应的传播，传播速度等于光速。
在理论上确认引力波的存在性后，乔瑟夫·韦伯设计并建造了韦伯棒用于探测引力波。尽管他在1969年和1970年报告了引力波探测的结果，但这些结果后来被认为是噪声干扰，未能得到独立验证。
1974年，罗素·霍尔斯和约瑟夫·泰勒发现了第一颗脉冲双星系统PSRB1913+16。通过
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